من خصائص المخلوقات الحيّة أنّها تستخلص الطاقـة من الغذاء فالمخلوقات الحية التي تقوم بعملية البناء الضوئي تصنع غذاءها بنفسها أما معظم المخلوقات الحية الأخرى فتحصل على غذائها من البيئة المحيطة بها ولكل حيوان طريقته في ابتلاع الغذاء وتفكيكه إلى أجزاء بسيطة والتخلص من الفضلات أحصل على الطاقة عند تناولي وجبة طعام وتحصل المواشي على الطاقة من الأعشاب التي تأكلها وتمتص بعض المخلوقات الحية البحرية غذاءها بسهولة من الوسط الذي تعيش فيه للحصول على الطاقة وتكون عملية الهضم للحيوانات التي تبتلع غذاءها هي الخطوة الأولى نحـو حصولها على الطاقة المختزنة في هذا الغـذاء الهضم عملية يتم فيها ابتلاع الغذاء وتفكيكه إلى أجزاء ومركبات بسيطة يمكن للخلايا الاستفادة منها وعندما يتم تفكيك الغذاء إلى مواد بسيطة ينتقل إلى الخلايا في أنحاء الجسم المختلفة والإخراج عملية يتم فيها تخليص الجسـم مـن الفضلات وهذه الفضلات لا قيمة لها وقد تؤدي إلى تســـم الخلايا والأنسجة إذا بقيت في الجسم.
اللافقاريات
تستخدم اللافقاريات طرائق عدة لهضــــم الطعام والتخلص من الفضلات فالإسفنجيات تستخلص غذاءهـا من المواد العالقة في الماء وتصفيه مما فيه عند مروره خلال الثقوب في أجسامها وفي أنــواع أخرى مـن اللافقاريات ومنها اللاسعات والديـدان المفلطحـة يدخـل الغذاء إلى تجويف هضمي في جســم الحيوان من فتحة خاصة حيث تقوم خلايا متخصصة في هذا الغذاء وامتصاص المواد المغذية ثمّ التجويف بهضم يتم التخلص من الفضلات عبر الفتحة نفسها بعـض الأجهــزة الهضميـة في أنــواع أخـرى من اللافقاريات تتكون من أنبوبين أحدهما يمر في الآخر ولدودة الأرض هـذا النوع من الأجهـزة الهضمية ولهذا الجهاز في دودة الأرض مثـلا فتحتان واحدة لابتلاع الغذاء والأخـرى للتخلص من الفضلات.
الفقاريات
خلـق الله عز وجل للحيوانات الأكثر تعقيدا أجهزة هضم أكثـر تخصصـا وتتنوع التراكيب المكونة لأجهزتها الهضمية لتتمكن من التعامل مع الأغذية المختلفة فتتغذى الأرانــب والأبقـار والفيلة مثلا على النباتات لذا يكون لها أســان قـادرة على طحن الغـذاء النباتي جيدا كما أن أجهزتها الهضمية تحتوي على بكتيريا تساعد على هضـم الأنسجة النباتية وفي الإنسان يحدث الهضم في الفـم والمعدة والأمعاء الدقيقـة وتقوم الأمعاء الدقيقة بامتصاص المواد الغذائية ونقلها إلى الـدم ويتم التخلص من الفضلات خارج الجسم بعملية الإخراج وكذلك تعمل الكليتان والرئتـان والكبـد والجـلـد عـلى تخليص الجســم من الفضلات.
ما التنفس ؟
بعـد أن تتم عملية الهضم يجب تحرير الطاقة من جزيئات الطعام وفي الحيوانات وسائر المخلوقات الحية الأخرى تكون جزيئات الطعام الناتجة عن عملية هضم النشويات هي الجلوكوز وهو سكر بسيط والتنفس عملية إطلاق الطاقـة المختزنة في جزيئات الجلوكوز وتحدث هذه العمليـة في الخلايا في وجود الأكسجين وجميع المخلوقات الحية ومنها النباتات تقوم بعملية التنفس للحصول على طاقتها من الغذاء ويستخدم مصطلح التنفس الميكانيكي أيضا للدلالة على عمليتي الشهيق والزفير فالشهيق يزود الجسم بالأكسجين الضروري لإطلاق الطاقة من الغذاء والزفير يساعد الجسم على التخلص من الفضلات ومنها ثاني أكسيد الكربون والماء الناتجان عن عملية التنفس الخلوي والرئتان عضوان من أعضاء الجهاز التنفسي وظيفتها تزويد الجسم بالأكسجين الذي يوزع إلى الخلايا والتخلص من ثاني أكسيد الكربون أمـا بعض اللافقاريات ذات الأجسام الطرية ومنها الديـدان المفلطحـة فالتنفس لديها عملية بسيطة لتبادل الغازات عن طريق الانتشار ولكي يتم انتشار الأكسجين عبر الأنسجة الحية لا بد أن تكون سطوحها رطبة ولهذا السبب تعيش كثيرا من الديدان في أماكن رطبة وتحتاج الحيوانات الأكبر حجمًا إلى أعضاء متخصصة للتنفس وتتفاوت أجهزة وأعضاء التنفس بين البسيط إلى المعقد لكنّها جميعا تقوم بالوظيفة نفسها وتستخدم اللافقاريـات ومنهـا الرخويـاتُ والقشريـات وبعض الديـدان خياشيم غنية بالأوعية الدمويـة تنتشر قرب سطح جسـم الحيوان ويتم تبادل الغازات عـن طريق هذه الأوعيـة أمـا في معظــم العناكب فيتـــم تبادل الغازات عن طريق رئات تشبه صفحات الكتاب أما الحشرات فلها أنابيب شديدة التفرع داخل أجسامها تُسمى القصيبات توصـل الهواء الغني بالأكسجين إلى كل خلية في جسم الحيوان والتخلص من ثاني أكسيد الكربون وهي تشكل شبكة.
الفقاريات
البرمائيات من الفقاريات وهي حيوانات تعيش في الماء عندما تكون صغيرة وعندما يكتمل نموها تعيش عـلى اليابسة تتبادل صغـار البرمائيات الغازات بوساطة الخياشيم والجلد ومعظم البرمائيات عند بلوغها تستخدم الرئات وتستمر في استخدام جلدها لتبادل الغازات وهناك ثلاث طوائـف من الحيوانات الفقارية تستخدم الرئات بصورة رئيسة في التنفس فجلد الزواحف المغطى بالحراشـف لا يسمح للهواء بالنفاذ منه لذا تستخدم هذه الزواحف الرئات في تنفسها وكذلك الطيور والثدييات وفي الإنسان يدخل الهواء عبر الفم والأنف إلى البلعوم ثــم إلى الحنجرة فالقصبة الهوائية ثمّ إلى الشعبتين الهوائيتين اللتين تتفرعان إلى شعيبات هوائية أدق فـأدق حتى تنتهـي بأكياس صغيرة تسمى الحويصلات الهوائيـة وعندها يحدث تبادل الغازات بين الدم والهـواء الذي يدخل إلى الحويصلات الهوائية من خلال جدرانها الرقيقة حيث ينقبض الحجاب الحاجز وينبسط لينظم عملية التنفس الشهيق والزفير.
ما الدوران ؟
يعمل جهــازا الهضم والتنفس معا للحفاظ على حيـاة المخلوقات الحية فالهضم يوفر سكر الجلوكوز للخلايا والتنفس يوفر الأكسجين اللازم لتحويل السكر إلى طاقة تستخدمها الخلية للقيام بأنشطتها الحيوية لابد للحيوانات العديدة الخلايا أن تكون قادرة على نقل المواد الغذائية والأكسجين إلى جميع خلاياها وأن تكون قادرة أيضا على التخلص من الفضلات فالدوران هو حركة المواد المهمة ومنها الأكسجين والجلوكوز والفضلات في الجسم وفي الحيوانات نوعان من أجهزة الدوران هما أجهزة الدوران المفتوحة وأجهزة الدوران المغلقة في أجهـزة الدوران المفتوحة كما في المفصليات والرخويات يدفع القلب الدم مباشرة إلى أنسجة الجسم ليتم تبادل المواد مع الخلايا مباشرة أما في أجهزة الدوران المغلقة كما في الفقاريات فيتم دفع الدم خلال شبكة من الأوعية الدموية لا يمكنه مغادرتها وفي هذه الحالة يتم تبادل المواد مع الأنسجة عن طريق انتشارها عبر جدران الأوعية الدموية وتعمل صامات خاصة في هذه الأجهزة على تدفق الدم في اتجاه واحد لمنعه من التدفق في اتجاه خاطئ.
درجة حرارة الجسم
العديد من النشاطات الحيوية في أجسام الحيوانات لا تتم إلا في درجات حرارة محددة ففي الحيوانات المتغيرة درجة الحرارة تتغير درجة حرارة جسم الحيوان تبعا للتغير في درجة حرارة الهواء أو الماء المحيط بأجسامها فالثعابين مثلا تستدفئ بالشمس أو تحفر في التربة أو تحت الصخور لتبرد البرمائيات والزواحف ومعظم الأسـاك من الحيوانات المتغيرة درجة الحرارة أما الثدييات والطيور فهي من الحيوانات الثابتة درجة الحرارة وتتصف هذه الحيوانات بثبات درجات حرارة أجسامها حتى لو تغيرت درجة حرارة الوسـط المحيط بها وقد وهب الله تعالى لهذه المخلوقات وسائل مختلفة للمحافظة على ثبات درجة حرارة أجسامها فإذا ارتفعت درجة حرارة هذه الحيوانات فإنه يمكنها التخلص من الحرارة الزائدة عبر الجلد وإفراز العرق ولمنع فقدان الحرارة تستخدم هذه الحيوانات بعض وسـائل العزل الحراري كالفرو كما في الدب القطبي أو تخزين طبقات من الدهون تحت الجلد كما في بعض الحيتان التي تعيش في المياه الباردة.